오늘은 부모님들의 큰 걱정거리 중의 하나인 중이염에 대해 알아보고자 합니다.

중이염은 엄마로부터 받은 면역성이 소실되는 시기로 알려진 생후 6개월이 지나면서 발병률이 급격히 증가하기 시작하여 3세경까지 약 70%의 어린이가 적어도 한 번 이상 중이염을 앓는다고 알려져 있습니다. 즉, 굉장히 흔한 질환입니다.

중이염이란?

중이는 고막 안쪽의 조그만 공간입니다. 이관을 통해 코와 연결이 되어있는데, 이관은 중이염의 발생에 매우 중요한 역할을 하는 구조물입니다.

중이염은 말 그대로 “중이에 발생하는 염증 현상”을 말합니다. 이로 인해 귀의 통증, 먹먹한 느낌, 잘 안 들리는 느낌, 발열, 그리고 진물 등이 생기게 됩니다.

중이염은 왜 생기며,

소아에서 잘 발생하는

이유는 무엇일까요?

고막에 구멍이 없는 상태에서는 외이도를 통해서 고막 안쪽으로 바이러스와 세균이 침투를 하지 못합니다. 따라서, 중이염은 이관을 통해 코 안의 바이러스와 세균이 중이 안쪽으로 전파되어 발생을 하게 됩니다.

소아의 이관은 성인에 비해 짧고, 굵으며, 각도가 완만해서 염증이 잘 퍼져나가기 때문에, 소아에서는 중이염이 잘 발생하며 성인은 중이염이 흔하지 않습니다.

중이염의 대부분은 감기 이후에 발생을 하며, 감기를 일으키는 바이러스와 이차적으로 발생한 세균이 중이에 염증을 일으키게 되는 것입니다.

참고 : (왼쪽) 정상 고막 / (중앙) 급성중이염 / (오른쪽) 삼출성 중이염

급성 중이염 VS 삼출성 중이염

급성 중이염

열, 콧물, 기침과 같은 감기 증상 후 귀의 통증을 호소하는 아이들은 대부분이 급성 중이염입니다. 정상 고막은 하얀색으로 보이는데, 급성 중이염이 발생하면 고막과 그 주변이 빨갛게 발적이 생깁니다. 고막이 붓게 되면서 아이들은 통증을 호소하게 되며, 중이강 안에 염증 진물이 늘어나면 고막에 구멍이 생기면서 진물이 흘러나올 수가 있습니다. 급성중이염은 항생제와 진통제를 10일 복용하면 완치가 됩니다. 감기가 걸려있는데 아이가 귀의 통증을 호소하면 대부분이 급성중이염입니다.

삼출성 중이염

삼출성 중이염은 급성 중이염과 달리 귀의 통증이나 발열이 없이 중이강 내에 삼출액이 고이는 중이염입니다. 즉 중이 안에 물이 차있는 질환입니다. 당연히 귀 먹먹함, 소리가 잘 안 들리는 증상이 나타나는데, 대부분의 소아들은 표현을 잘 못합니다.

삼출성 중이염의 경우에도 이관이 매우 중요한 역할을 합니다. 이관이 열리면서 공기가 중이 안으로 유입이 되면서 중이강 내의 압력이 조절됩니다. 높은 산에 올라갔을 때 귀가 먹먹해짐을 경험해 보셨을 겁니다. 바로 이관이 막히면서 음압이 걸리는 것입니다.

이때 침을 삼키면 보통 이관이 열리면서 공기가 중이 내로 유입이 되면서 먹먹함이 해결됩니다. 삼출성 중이염은 이관이 막히면서 (보통은 코감기로 인해 이관의 코 부분이 막히면서 발생함) 오랫동안 음압이 걸리게 되고 주변 조직으로부터 물을 끌어들여 삼출액이 차게 됩니다. 보통 고막은 황갈색으로 변하게 됩니다.

그렇다면 삼출성 중이염의

치료는 무엇일까요?

이관의 기능이 좋아지는 것입니다. 이관이 열리면 중이 안의 삼출액은 다 빠져나오게 되어 있습니다. 그러기 위해서는 코가 좋아져야 합니다. 코막힘과 콧물이 심한 아이들은 삼출성 중이염이 잘 낫지 않습니다.

삼출성 중이염 때문에 2~3달 계속 항생제를 복용해야 한다고 알고 계시는 부모님들이 있습니다.

삼출성 중이염은 약으로 해결되는 질환이 아닙니다. 삼출액은 60%가 1개월 내에, 90%가 3개월 내에 자연스럽게 없어집니다. 물론 반복적인 코감기가 없고 코 뒤편 아데노이드의 비후가 크지 않아야 합니다. 4개월 경과에도 계속적인 중이염이 있거나 청력이 많이 떨어져 있는 경우에는 수술적 치료 (환기관 삽입)가 필요할 수 있습니다.

소아 중이염은 대부분이

급성 중이염과 삼출성 중이염입니다.

Q. 완치가 가능한가요?

A. 물론 가능합니다. 전제는 정확한 진단입니다.

소아의 경우 귀지가 많고, 협조가 잘 안되어 고막을 확인하기가 어려울 수 있습니다.

저희 에코 이비인후과에서는 내시경을 이용하여 정확한 진단을 시행하고 완치를 도모하고 있습니다.

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